Μια διασταύρωση μεταξύ ενός πόμελο και ενός μανταρινιού, το πορτοκάλι καλλιεργήθηκε αρχικά από αρχαίους κατοίκους της Νοτιοανατολικής Ασίας και ως εκ τούτου είναι γνωστό σε πολλές γλώσσες ως το «κινέζικο μήλο».
Σε αντίθεση με αυτό που θα περίμενε κανείς, το όνομα πορτοκαλί δεν αναφέρεται στο χρώμα αλλά, αντ' αυτού, προέρχεται από τη σανσκριτική λέξη που σημαίνει αρωματικό.
Οι πορτοκαλιές εξαπλώθηκαν τελικά στη Βόρεια Αφρική τον Πρώτο αιώνα μ.Χ. Αργότερα, η μαυριτανική κατάκτηση της Ισπανίας εξαπλώθηκε βόρεια στην Ευρώπη. Οι σπόροι πορτοκαλιού έκαναν το ταξίδι πέρα από τον Ατλαντικό με τον Κολόμβο, εξαπλώνοντας γρήγορα στις θερμότερες περιοχές της Βόρειας Αμερικής, της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής καθώς και στην Καραϊβική.
){kind=link}